Manchester - Emmanuel Adebayor dipastikan tidak main buat Tottenham Hotspur dalam laga di markas Manchester City. Ini menjadi kesempatan buat Jermain Defoe untuk berpartner dengan Rafael van der Vaart.

Seperti di pertemuan pertama kedua tim, Adebayor akan absen di pertandingan nanti malam karena klausul peminjamannya oleh City menyebutkan bahwa ia tidak boleh membela Spurs untuk melawan klub induk semangnya tersebut.

Manajer Harry Redknapp hampir dipastikan bakal memilih Defoe sebagai starter pendamping Van der Vaart, ketimbang Roman Pavlyucheko atau Giovani dos Santos. Masalahnya, kombinasi mereka dinilai tidak berjalan baik semenjak Spurs merekrut Van der Vaart dari Real Madrid dua tahun lalu.

Musim lalu Redknapp malah lebih sering memasang VdV dengan Peter Crouch, yang faktanya tidak terlalu tajam juga. Di musim ini baru satu kali Defoe ditandemkan dengan Van der Vaart, yaitu di pekan pertama, saat Spurs kalah 0-3 dari Manchester United.

Kecenderungan itulah yang membuat Defoe merasa "gerah" karena menjadi pilihan kedua setelah Adebayor. Tapi untuk big match malam ini Redknapp mencoba membesarkan hati pemainnya itu.

"Musim lalu saya memainkan Defoe dan Rafa di pertandingan tandang melawan Aston Villa, dan kami menang 2-0. Defoe memang dikartu merah, tapi saya sangat menyukai pergerakan dia dengan Rafa," papar Redknapp dikutip Mirror.

"Jermain terus berusaha untuk mendapatkan kesempatan bangkit dan main. Dia punya itu sekarang. Kami harus memainkan sepakbola yang bagus. Kami tak bisa memakai bola-bola jauh pada Defoe dan berharap dia memenangi duel melawan bek-bek tengah mereka (City)."

Dari 15 aksinya di liga musim ini Defoe baru dipasang tujuh kali sebagai starter dengan torehan tujuh gol. Van der Vaart juga membukukan tujuh gol, tapi dari 17 kesempatan bermain dari menit pertama, plus dua kali sebagai pemain pengganti.

Adebayor masih merupakan top skorer The Lilywhites dengan raihan sembilan gol dari 19 pertandingan, full sebagai starter.